Американская авиация в 50-ых годах прошлого столетия была на подъеме. Тем не менее, правительство начало беспокоиться за самих пилотов — что будет, если пилоту придется катапультироваться на огромной высоте? В результате было принято единственное верное решение — разработка специального парашюта, который смог бы доставлять людей с высоты в 25-30 километров. Проект решено было назвать «Project Excelsior».
Испытания на манекенах
Изначально испытания проводились на манекенах. Конструкторы создали большой воздушный шар, который был наполнен гелием. Вокруг него крепилась своеобразная рама, к которой пристегивали манекенов. Как только достигалась определенная высота, манекены автоматически отстегивались и летели вниз по направлению к Земле.
Увы, куклы моментально входили в штопор и испытывали такие перегрузки, что если бы они были живыми, умерли еще на подлете к поверхности планеты. Тогда для них был придуман дополнительный парашют, который как бы дополнял основной, — он обладал стабилизирующим и тормозным действиями.
Парашютист Джозеф Киттинджер
Затем испытания начали проводить на людях. В корзину шара попал опытный парашютист Джозеф Киттинджер (Joseph Kittinger). Ради прыжка ему пришлось надеть гермокостюм, ведь на высоте в несколько десятков километров невероятно холодно — до -70 градусов и даже ниже!
Всего Джозеф совершил три прыжка.
Первый из них случился 16 ноября 1959 года. Парашютисту необходимо было покинуть корзину на высоте 18,3 километра, однако при подъеме начались технические проблемы и в итоге прыжок состоялся на высоте 23,1 км. Более того, у Джозефа запотел шлем, поэтому он практически ничего не видел. Затем он потерял сознание, а его основной парашют открылся не полностью. Ему повезло — чуть позже автоматически открылся запасной парашют, в результате чего Киттинджер благополучно приземлился, хотя и находился все еще без сознания.
Второй прыжок был гораздо более удачным. На высоте 22,7 Джозеф покинул корзину и спокойно долетел до земли за 12 с небольшим минут.
Третий же прыжок состоялся практически год спустя — 16 августа 1960 года. В этот раз высота, на которую он поднялся, составила почти 40 километров! Давление там настолько высокое, что одна из перчаток Джозефа надулась и лопнула. Вскоре его рука отнялась. Однако он не стал сообщать об этом в центр и покинул корзину. Вниз он летел 14 минут со скоростью в 998 километров в час! Именно этот прыжок до 2012 года считался самым затяжным в мире.
Парашютист Феликс Баумгартнер
14 октября 2012 года парашютист Феликс Баумгартнер из Австралии поставлил новый мировой рекорд. Он совершил прыжок из стратосферы с высоты 39 километров и благополучно приземлился в окрестностях города Розуэлл американского штата Нью-Мексико. Во время прыжка было побито еще несколько рекородов. Во-первых, это сама высота прыжка с парашютом. Во-вторых, самый высокий пилотируемый полет на стратосфере. В-третьих, длина свободного падения составила 36 402,6 метра. В-четвертых, скорость свободного падения составила 1357,6 км/ч (стоит отметить что сверхзвуковая скорость составляет 1137.6 км/ч), которая является на данный момент самой высокой.
Человек не разбился??!!