Самым широким деревом на свете стоит считать Баобаб или Адансонию пальчатую (Adansonia digitata) — вид деревьев, которые произрастают преимущественно в сухих саваннах тропической Африки, на Мадагаскаре и в Северной Австралии. Дерево само по себе огромное, но это касается преимущественно диаметра ствола — он может достигать отметки в пару десятков метров! При этом высота редко превышает 25 м.
Поскольку баобаб произрастает в засушливых местах, во время засухи он начинает расходовать собственный запас влаги — не только сбрасывает листву, но и уменьшается в объеме! Как правило, это происходит в зимний период. В остальное же время адансония пальчатая живет своей жизнью и пару месяцев в году даже цветет — цветки очень крупные (до 20 см в поперечнике) и при этом весьма красивые. Распускаются они вечером, привлекая к себе внимание опыляющих их летучих мышей, затем вянут, приобретают гнилостный запах и отпадают. После этого появляются мохнатые плоды, которые своей формой чем-то напоминают огурцы. Внутри них находится кисловатая мякоть с черными семенами.
Поскольку ствол дерева сильно насыщен влагой, он подвержен грибковым заболеваниям. Именно поэтому взрослые баобабы зачастую выгнивают внутри. Несмотря на эту особенность, само по себе растение невероятно живучее — даже если его срубить, оно способно пускать новые корни.
Что касается продолжительности жизни, то на этот счет не утихают споры ученых. А дело в том, что у баобабов отсутствуют годичные кольца, поэтому достоверно вычислить возраст растения очень проблематично. Впрочем, существуют специальные анализы, которые показали, что возраст 4,5-метрового дерева (в диаметре) составляет более 5 тысяч лет, хотя некоторые специалисты уверены, что адансония пальчатая не живет более тысячи лет.
Баобаб используется местными жителями. Так, из его коры можно получить прочнейшее волокно, которое используют при изготовлении тканей и рыболовных сетей. Также из коры создают особые лекарства, которые помогают при таких заболеваниях, как астма, лихорадка, дизентерия, простуда и так далее. Листья употребляют в пищу — где-то из них варят суп, где-то жарят, где-то добавляют в холодные закуски. Мякоть плодов весьма питательна и богата витаминами, хотя по вкусу напоминает имбирь. А высушенную мякоть плодов размалывают в порошок и разводят вместе с водой — получается напиток, похожий на лимонад (не зря же баобаб иногда называют лимонадным деревом).
Широкие деревья, впрочем, можно встретить и поближе к «цивилизации». Так, в мексиканском городе Oaксaка растет кипарис, который местные жители называют El Arbol del Tule. Его высота составляет 40 метров, диаметр ствола — 11,62 м, обхват ствола — 36,2 м. Впрочем, ученые полагают, что это не одно дерево, а несколько сросшихся между собой. Как бы там ни было, кипарис является известной достопримечательностью города.